Le domaine de la construction et la COVID-19 :

Dans ce monde où tout est interrelié, les projets de construction peuvent être retardés pendant la crise de la COVID-19 à cause d'événements se produisant à proximité, comme un sous-traitant résiliant son contrat. Cependant, l'origine de certains délais peut se trouver à des milliers de kilomètres, comme dans le cas de la fermeture d'une usine de production située à l'étranger.

Pensez à intégrer ces stratégies pour protéger votre entreprise de construction :

• Déterminez les effets sur les échéanciers des chantiers;
• Diversifiez les fournisseurs de matériaux;
• Établissez des relations essentielles. Cela pourrait concerner vos projets, votre équipe des finances, le télétravail ou tout autre secteur de votre entreprise;
• Communiquez avec les principaux fournisseurs et tiers dès que possible pour obtenir des réponses à vos questions. S'ils ont besoin d'effectuer des recherches pour vous répondre, ils pourront commencer les démarches immédiatement.

Les relations avec les fournisseurs et les sous-traitants de la chaîne d'approvisionnement sont régies par des contrats. La COVID-19 retarde les échéanciers et met en péril la livraison de matériaux ainsi que la prestation de service. Les dirigeants d'entreprises de construction doivent résoudre deux problèmes : trouver d'autres fournisseurs et gérer les dispositions juridiques et financières qui sont clairement mentionnées dans les contrats. Ils sont également concernés par les contrats, car ils doivent respecter ceux pour lesquels ils ont pris des engagements.

Considérez les stratégies suivantes pour bien gérer vos contrats :

• Sachez quels sont les risques si un sous-traitant ou un fournisseur résilie un contrat ou en suspend l'exécution;
• Vérifiez si les modalités de vos contrats prévoient une compensation financière advenant le cas où les niveaux de service ne sont pas maintenus;
• Portez une attention particulière aux délais que les fournisseurs doivent respecter pour vous avertir des retards. Selon le contrat standard élaboré par le Comité canadien des documents de construction, mieux connu sous le nom de « CCDC 2 » (ou « contrat à forfait »), l'entrepreneur doit communiquer un retard dans les 10 jours ouvrables suivant le début dudit retard afin de pouvoir bénéficier d'une prolongation en vertu du contrat;
• Apprenez à connaître les principaux termes juridiques utilisés dans les contrats. Certains des plus communs sont : 1) Force majeure - Il s'agit généralement d'un événement imprévu, indépendant de la volonté de l'une ou l'autre des parties, qui empêche le travail d'être effectué. Cette modalité peut excuser les manquements des parties aux clauses du contrat; 2) Doctrine de l'impossibilité d'exécution - Cette clause peut être utilisée pour mesurer l'incapacité à effectuer le travail quand le contrat ne contient pas de clause de cas de force majeure; 3) Devoir d'atténuation - C'est l'obligation de prendre les mesures nécessaires pour réduire les délais ou les dommages à un projet en raison de la COVID-19. Par exemple, si votre fournisseur ne peut vous approvisionner en béton, avez-vous pensé à accumuler des réserves ou à chercher des solutions de remplacement?
• Évaluez vos obligations envers vos clients;
• Ajoutez des dispositions dans les futurs contrats, prévoyant des situations comme celles causées par la COVID-19 ou d'autres épidémies ou pandémies.

Tous secteurs confondus, les marges de la construction comptent parmi les plus étroites. L'incidence brutale de ce ralentissement économique vient s'ajouter aux défis en matière de flux de trésorerie habituels auxquels les entrepreneurs en construction sont confrontés. Aujourd'hui plus que jamais, les entreprises doivent conserver et maximiser leurs flux de trésorerie.

Les propriétaires et les dirigeants peuvent agir dans ces volets :

• Comprendre les conséquences financières de la COVID-19 sur leur entreprise, les mesurer et ensuite les gérer;
• Gérer les flux de trésorerie en faisant des prévisions financières pour prévoir le moment où la réponse à la crise touchera l'entreprise et la façon dont elle le fera. Utiliser les prévisions de flux de trésorerie pour déterminer des résultats futurs possibles;
• Effectuer rapidement les demandes en vertu des programmes gouvernementaux offrant un soulagement financier;
• Assurer un suivi en ce qui concerne les modifications aux échéances des déclarations, comme un report d'impôts;
• Surveiller les nouveaux programmes annoncés par les gouvernements et les modifications apportées à ceux qui existent;
• Vérifier les polices d'assurance pour déterminer les pertes et les dépenses qui peuvent être réclamées.

Certains chantiers de construction sont toujours en activité malgré la crise économique et sanitaire, alors que d'autres ont été suspendus. Dans les deux cas, les entrepreneurs doivent adapter les chantiers aux nouvelles réalités liées à leur exploitation.

Pendant que vous vous adaptez à la pandémie de COVID-19, étudiez les stratégies suivantes pour améliorer la gestion de votre projet :

• Réorganisez la séquence des travaux et les horaires pour atténuer les retards. Par exemple, donnez votre autorisation pour que les commandes des matériaux nécessaires soient passées et livrées d'avance si la chaîne d'approvisionnement est fragilisée, ce qui pourrait entraîner la nécessité d'espace de stockage hors site supplémentaire;
• Si les travaux d'une partie ou de la totalité du projet doivent être suspendus, assurez-vous que le chantier est bien protégé;
• Vérifiez que les procédures de règlement sont toujours en place afin d'assurer le cycle des paiements. Par exemple, les inspecteurs se présenteront-ils encore sur le chantier pour certifier que les travaux ont été effectués avant que le paiement ne soit fait? Devez-vous vous adapter à une nouvelle méthode?
• Déterminez si les autorités signataires sont toujours disponibles ou si elles travaillent à distance dans le cas où il faille produire des chèques. Vous pourriez peut-être remplacer les chèques par des transferts électroniques. En dernier lieu, si votre projet se situe en Ontario, est-ce que les échéances strictes en matière de paiement liées aux nouvelles règles de paiement rapide entrent en jeu?
• Documentez toutes vos démarches. Isolez les modifications et les retards causés par la COVID-19. Effectuez le suivi des conséquences de la pandémie sur certains aspects du projet, notez-en les dates et les autres détails. Conservez des traces écrites dès le début et consignez-les scrupuleusement dans toutes vos activités.